昨年暮れから群馬県のの郷土紙「上毛新聞」で　前島密を描く連載小説門井慶喜「ゆうびんの父」が始まり、読みやすい文体でこれからの展開を楽しみにスクラップ帳に貼っている。情況を的確に捉えたカラーの挿絵も微笑ましい。

房五郎（のち密）はいずれ江戸に出て倉石典太が学んだ安積艮斎塾に入門するストーリーになろうが、艮斎が郡山から江戸に出て佐藤一斎について苦学し、江戸で最初に開いた塾は神田駿河台の小栗忠高（小栗上野介忠順の父・のち新潟奉行）屋敷の長屋であり、のちに艮斎が将軍に拝謁するときは江戸城内の案内役を忠高が務めた間柄であった。忠順ももちろんこの塾で学んでいる。
　
　艮斎塾を通じて前島密と小栗忠順の間にどのような交流があったのか、小栗主従が明治政府軍に斬首殺害される直前に会津に逃れた道子夫人から生まれた忠順の遺児国子が、会津から江戸に戻って成長し明治20年に結婚するに際し、前島密が仲人をしている。本当の仲立ちは大隈重信夫妻で、大隈綾子夫人は小栗忠高の姪にあたり、幼少の頃に両親と死別したため一時兄と共に小栗家で育てられた恩があり、明治以後は夫妻で小栗家を保護して恩返しをしている。恩返しの一環で、国子に婿を迎えて小栗家を継いで再興してもらおうと矢野貞雄を適任者として見出した大隈が「自分は親戚だから仲人を務められない。あなたが仲人をしてほしい」と頼むと、前島密は「喜んでやらせてもらいます」と引き受けてくれたというから、よほど小栗忠順を敬愛し、小栗家を心配していたことがうかがわれる。

もしかしたら、忠順が遣米使節の旅で得た見聞から帰国後に今の郵便制度のハシリとなる「書信館」制度の創設を唱えたことが、前島密の脳裏にあったのだろうか。小栗忠順の提案をそのまま幕府が採用し創設していたら、今ごろは「郵便局」と言わずに「書信局」となっていたかもしれない。
　こんなことを念頭に置いて読むと、これからの展開にたのしみが増える。