日本近海にはペリー来航以前からロシア船の南下事件などがあり、１８５３(嘉永六)年ペリーが来航して開国を要求したため、幕府も諸藩も海防策として大船建造の必要に迫られた。ペリーが来年の再来日を告げて帰ると、同年九月幕府は１６３８（寛永十五）年以来の｢軍船以外の大船建造の禁｣を解き、約２００年間の鎖国令で遅れていた造船と航海技術を学び始めた。
　
　そして、蘭書の翻訳、外国船の見学、と日本人特有の努力で洋式帆船の建造に着手した。
　幕府は鳳凰丸、　
　薩摩の島津斉彬は昇平丸、
　水戸の徳川斉昭は旭日丸、
　仙台藩は開成丸、
と、莫大な資財と知能、技術を投入し幾多の困難を乗り越えて完成させた。

　短期間に洋式帆船建造を成し遂げ、実用に供した努力と技術の成果は誇るべき文化財とも言えるものであろう。

　帆船模型製作者の岡崎英幸さんは、そういった貴重な日本人の努力の歴史が埋もれているのを惜しみ、模型を作成していた。そしてポウハタン号の制作を快諾した岡崎さんは、すでに制作保有していた鳳凰丸、昌(昇)平丸の二隻も東善寺へ譲ってくださった。

約６００トン　長さ約３８m　幅約９m
浦賀の与力中島三郎助が幕府の命を受け、１８５４(嘉永七)年５月１０日完成。ペンキがなかったので、漆塗りで仕上げた。
帆の黒い横線は幕府の船を表す。
模型制作：岡崎英幸　東善寺所蔵

約３７０トン　長さ約３１m　幅約７m
薩摩藩が建造し１８５４(嘉永七)年１２月１２日完成。
はじめ昇平丸、幕府に献納されて昌平丸と改名。

模型制作:岡崎英幸　東善寺所蔵

勝海舟は、鳳凰丸や旭日丸を「外観を西洋船に似せただけ。造りは脆弱（ぜいじゃく）で速度も出ない。役に立たない悪船だった」と酷評した。その評価がのちまでの通説となり、日本人だけで造った初めての洋式帆船がかえりみられない原因となった。

　近年の研究によって、鳳凰丸や昌平丸、旭日丸が外観だけのものではなく、船体内部もしっかりと本格的に造られた、実用的な船だったことが判明した。